Totale euforie is er op 15 januari 2023 als Janus van Kasteren over de finish rijdt in de laatste etappe van de Dakar Rally. “Dat is het mooiste moment van de hele rally. We zijn in de cabine op elkaar gesprongen en konden het daarna met de monteurs vieren. Daarna moest je nog 150 kilometer rijden naar het podium. Toen heb ik echt ontelbaar veel appjes gekregen.”

De coureur uit Veldhoven vierde het later die avond in Bahrein met de andere Nederlandse deelnemers en gaf een week later een groot feest bij hem thuis. “Ik wilde na de finish ook heel graag naar huis om het daar te vieren. Ik ben van alle festiviteiten in Saudi-Arabië veel vergeten. Het was zo onwerkelijk op dat moment. Dan vergeet je die dingen. Gek hè?”

Wat hij niet vergeten is, is het moment waarop hij de Dakar Rally naar zijn hand zette. “Dat was tijdens die etappe in de regen. Iedereen stond vast in de modder en mijn monteur Darek zei ‘Gas!’. Wij konden dus doorrijden terwijl iedereen vast stond. Dat is het moment dat wij de Dakar Rally hebben gewonnen.”

Dit is de nieuwste aflevering van Bivak Brabant Dakker:

Nog elke dag wordt Van Kasteren herinnerd aan zijn overwinning. “Ik zat laatst in het vliegtuig naar China en toen zei ineens iemand: ‘Jij hebt toch de Dakar Rally gewonnen?’ Dat zijn mooie momenten. Het is ook het mooiste moment uit mijn leven.”

Vorig jaar werd de Veldhovenaar vierde bij de trucks, dit jaar is de oud-winnaar de grote afwezige. Maar niet voor lang. Volgend jaar keert hij terug in de zwaarste rally ter wereld. “Maar dan bij de auto’s”, vertelt van Kasteren.

“We zijn samen met Michiel Becx en Rogier Grouwels een nieuw team gestart. Daarmee willen we volgend jaar aan de start staan. We gaan over heel het jaar zo’n vijf a zes rally’s rijden, met als afsluiting de Dakar Rally.”

In de T1-klasse gaan we de Brabander de komende jaren zien. “Zeker de komende drie jaar gaan we hiermee verder.” Maar of daarmee definitief afscheid is genomen van de truck? “Zeker niet! Het is nog steeds een droom om ook daar weer een keer te winnen. En dan het liefst weer samen met Marcel en Darek. Daar droom ik van.”