Entertainmenttalent James Lee Williams uit Wales werd in 2019 wereldberoemd bij RuPaul onder de naam The Vivienne. Die dragnaam nam ze aan uit liefde voor de kleding van modeontwerpster Vivienne Westwood. "The Vivienne was oldschool en had zoveel humor en zelfspot", vertelt dragqueen Megan Schoonbrood, die zelf jarenlang in Brabant woonde, aan Omroep Brabant. Zo imiteerde ze voor een miljoenenpubliek Donald Trump tijdens de show, waar alles aan klopte, niet alleen de uiterlijke kenmerken.

Megan was net klaar met haar show in Amsterdam toen ze het nieuws hoorde van haar management. "Ik heb echt een zware nacht gehad", vertelt ze. "Het voelde zo onwerkelijk, ze was zo jong en ik had haar twee weken geleden nog gesproken." Wat de doodsoorzaak is van het drag-icoon, is niet bekend. De politie van Cheshire gaat niet uit van een verdachte situatie.

Megan Schoonbrood en The Vivienne werkten samen in een barretje op Gran Canaria, waar ze samen shows deden, nog voordat The Vivienne bekend werd. "Ze had een hart van goud. Ze hielp me als ik zenuwachtig was. Ze was een van de warmste personen die ik ken", laat Megan weten.

Ook de Tilburgse dragartiest Daisy D-zire voelt dat het overlijden van The Vivienne speelt in de gemeenschap. "Ik ben ervan geschrokken. We verliezen wel vaker mensen om ons heen natuurlijk, maar dit was wel echt een naam waar we even stil bij staan. Ze was echt een pionier in onze community."

"The Vivienne heeft barrières doorbroken", vertelt Daisy verder. "Ze was een van de eerste drags die ook meedeed aan mainstream televisieprogramma's, zoals Dancing on Ice en Big Brother, ook naast RuPaul's Drag Race. Ze liet zien dat drag zijn gewoon normaal is." Ook speelde The Vivienne in de Britse musical Wicked. "Ze heeft deuren geopend voor dragqueens, vooral in de UK, maar ook wereldwijd", vertelt Megan.

De Bredase dragqueen Antonia in the Building vindt het belangrijk dat drags steeds meer worden geaccepteerd. "Mede door haar werd de drag-scene steeds normaler. Hoe zij zich bewoog in de community heeft veel betekend. En RuGirls - een term voor dragqueens die hebben deelgenomen aan RuPaul's Drag Race - inspireren elkaar. Zo deed The Vivienne dat ook."

Op de drag-cultuur heerst voor sommige mensen een taboe. "The Vivienne doorbrak dat taboe", volgens Megan Schoonbrood. Antonia: "We zijn meer dan alleen een man in een jurk, het is ook gewoon een kunstvorm en entertainment." En dat is nou juist ook wat de drie Brabantse queens zo leuk vinden aan hun werk.

"Ik begon met jurkjes van de HEMA en een pruik uit de feestwinkel", laat Daisy weten. "Nu koop ik mijn pruiken bij de man van The Vivienne. Alle drie de dames geven aan de nieuwe generatie te willen inspireren: 'Je moet zijn wie je wil zijn, ondanks wat anderen ervan vinden. Wees jezelf!'

Wat Megan het allerleukst vindt aan het zijn van een dragqueen, is het mensen een onbezorgde avond kunnen geven. "The Vivienne kon dat écht, zegt ze lachend. In en out drag, dus zowel als jongen en als echte queen."