Dit jaar moest het lukken voor Van den Heuvel. In 2021 en 2022 crashte hij waardoor zijn rally eerder ten einde kwam. Dit jaar keerde hij terug, na twee jaar afwezigheid. Vastbesloten om de Rally deze keer wél uit te rijden. Maar woensdag deed de techniek hem de das om. "Het is kut. Zwaar kut", zei hij woensdag onomwonden.

Donderdag kon hij weer lachen, maar nog niet van harte. "Je voelt je nog een beetje down", vertelt Van den Heuvel donderdag na een korte nacht. Rond middernacht had zijn team de gestrande truck van het parcours opgehaald om vervolgens rond 5 uur 's morgens in het bivak aan te komen. Na een paar uurtjes slaap, stond iedereen al naast z'n bed om de gescheurde versnellingsbak te repareren.

"Voor alles wat kapot is, hebben we reserve-onderdelen. Daarom verwachten we na de rustdag van vrijdag weer te kunnen starten." Het geeft de mentaliteit van de Brabander aan. "Het is Dakar, hè! Never give up!"

Nog even terug naar woensdag. Halverwege de etappe sloeg het noodlot toe en kwam Van den Heuvel stil te staan. Provinciegenoot William de Groot schoot Van den Heuvel te hulp. "Wij zeiden dat hij door moest rijden, maar na een paar minuten zei mijn navigator Wilco 'Komt daar nou een truck in tegengestelde richting aanrijden?' Dat was William. Hij kon het niet over zijn hart verkrijgen ons hier te laten staan."

Mede dankzij de hulp van de Bosschenaar staat de truck donderdagochtend op het bivak in Ha'il. "Als we de truck gemaakt hebben, gaan we gewoon genieten van het avontuur. We moeten blij zijn dat we nog etappes mee mogen rijden. Dat was vroeger wel anders."

Naast dat hij graag voor zijn team en sponsoren doorgaat, is er nog een belangrijke reden om in de zogenoemde 'Experience klasse' verder te gaan. "We kunnen ook altijd anderen helpen als zij pech krijgen."

De coureur uit Boekel neemt zichzelf niets kwalijk. "We zijn maar een amateurteam. We kunnen niet een heel jaar testen zoals andere teams dat wel doen. We rijden met een eigen motor en spullen. Dan kunnen dit soort dingen gebeuren."

Voor nu hoopt hij vooral dat de truck gerepareerd kan worden, zodat er nog een mooie week in het verschiet ligt. "Dan gaan we in plaats van voor een topnotering voor het avontuur. Er komen nog mooie etappes aan met duinen en de dagklassementen tellen nog wel. Woensdag lagen we vierde toen we uitvielen. Dus met het tempo zit het wel goed."

Bekijk de nieuwste Bivak Brabant Dakar hier:

DIT VIND JE OOK INTERESSANT:

Trucker Van den Heuvel wéér uitgevallen bij Dakar Rally