"Wanneer krijg je de kans om mee te doen aan een wereldkampioenschap", dacht Juliette toen ze vier maanden geleden door een vriendin werd gevraagd om mee te doen aan het kampioenschap Kho Kho in India.

"Het land wil de sport, die daar door miljoenen mensen wordt gespeeld, op het wereldtoneel plaatsen met als uiteindelijke doel de Olympische Spelen. Om dat voor elkaar te krijgen, werd vorige week voor het eerst een wereldkampioenschap georganiseerd", legt de aanvoerster uit.

In het spel nemen twee teams van zeven spelers het tegen elkaar op. Het doel van de aanvallers is om zoveel mogelijk ontwijkers aan te tikken. De aanvallers zitten daarbij op de middenlijn en komen in actie als een teamlid hen aantikt.

"Een aanvaller mag niet over de middenlijn en als de aanvaller ervoor kiest om de linkerkant op te lopen, mag deze niet meer de andere kant achter een ontwijker aanrennen", legt Juliette uit.

De ontwijkers, waarvan er steeds drie in het spel staan, mogen alles doen zolang ze maar in het veld blijven. Elk team heeft twee kansen om te tikken en het doel van het spel is zoveel mogelijk punten pakken.

Juliette en haar teamgenoten hadden tot vier maanden geleden nog nooit van de sport gehoord. "We hebben het samen uitgevogeld en goed samen moeten werken. Het spel is snel en tactisch wat het erg leuk maakt."

De sport wordt in India al zo'n vijfduizend jaar gespeeld. De competitie was daarom behoorlijk sterk voor Juliette en haar team.

"We zijn met het mannen- en vrouwenteam de poulefase niet doorgekomen. Wat volkomen logisch is als India dit al jaren speelt. We hebben als Nederlands team wel gewonnen qua sfeer", lacht Juliette.

De spelers werden in ieder geval groots onthaald. "We werden als topsporters ontvangen. Niemand kon geloven dat dit zou gebeuren, tot we op het vliegveld stonden met een ontvangstcomité en trommelaars. Er stond zelfs een spelersbus klaar en we moesten handtekeningen zetten. De sport is echt gigantisch in India."

Juliette weet niet of ze nog een keer wil deelnemen aan een wereldkampioenschap. "Maar er staat een Europees Kampioenschap in Engeland op de planning, wat me heel leuk lijkt. Het zou natuurlijk ook mooi zijn als we een eerste Kho Kho veld in Nederland kunnen opzetten."