"Hé, mond dicht. Minder kletsen en meer boem, boem, boem." Die strenge geluiden komen van trainer Dennis. In een oud-klaslokaal geeft hij sinds kort bokslessen. "Ze zijn hier om te leren en moeten de gedachte erbij houden. Als ze gaan praten, dan letten ze niet op. Je moet scherp zijn."

Discipline is dan ook geen vies woord voor de trainer uit Eindhoven. In 2015 won hij de WBC-wereldtitel in de categorie middengewicht. "Ik had een zwaar schema. Geen bier en werd gek van de radijsjes. Die kwamen op een gegeven moment mijn neus uit."

Alsof het strenge schema nog niet zwaar genoeg is, heeft Dennis een spierziekte en door een mislukte operatie staat zijn voet scheef. "Niemand had verwacht dat ik dit zou kunnen, maar dat was juist mijn motivatie."

Op een gegeven moment hing hij zijn bokshandschoenen aan de wilgen. "Ik was op een gegeven moment gewoon te oud", benadrukt hij. Al betekende dat niet het einde van zijn boksleven. Drie jaar geleden haalde Dennis zijn trainersdiploma.

Op een gegeven moment benaderde Eindhoven Maatjes de kampioen. Zij organiseren activiteiten voor mensen die zich weleens eenzaam voelen. "Ik hoefde er niet lang over na te denken. Ik vind het leuk om te doen en vind het belangrijk dat iedereen de kans krijgt om te sporten. Ook al heb je een beperking."

"Het is supergaaf dat Dennis dit wil doen", benadrukt initiatiefnemer Erik Bukkems van Eindhoven Maatjes. "Wij vinden het super belangrijk dat iedereen welkom is bij ons. Met of zonder beperking. En dat is precies wat Dennis uitdraagt. Samen sporten is leuker dan alleen."

Al is er tijdens de training niet veel tijd om te kletsen. Al snel wordt Erik aan het werk gezet door zijn trainer. "Ja, hij is wel hard af en toe, maar dat moet ook."

"Hij is streng ja, maar dat motiveert mij ook juist", vult Andres Dekker aan terwijl hij zijn bokshandschoenen weer aan doet. Sinds kort doet hij mee met de trainingen van Dennis. "Ik wil sterker en weerbaarder worden. Mensen leren kennen is voor mij lastig. Dit is de ideale plek."

Voor Yama Saraj is het een eer om te mogen trainen met de voormalig wereldkampioen. "Hij is een inspirator. Het is bijzonder om van hem les te krijgen en hij kan mensen in hun kracht zetten."

En die waardering krijgen de leerlingen ook terug van de trainer. Ondanks dat hij streng is, laat hij met regelmaat blijken dat hij tevreden is. "Het is fantastisch om te doen. Het enthousiasme is perfect en daar doe ik het voor. Ik ben supertrots."

HIER LEES JE MEER:

Dennis 'The Sledgehammer' Verhoeven komt met eigen bokshandschoenen