Het slachtoffer zat na de klap bekneld in zijn zwaar beschadigde auto en moest door de brandweer worden bevrijd. Hij is vervolgens met spoed met de ambulance naar het ziekenhuis gebracht.

De automobilist kwam vanuit de richting Goirle. Hij heeft waarschijnlijk niet in de gaten gehad dat er sprake was van een wegversmalling. Ook kan er volgens de politie sprake geweest zijn van een stuurfout. Wat er precies is gebeurd, is volgens een woordvoerder nog niet duidelijk.

Wat wel duidelijk is, is dat het een enorme klap moet zijn geweest. De kei kwam vanaf de wegversmalling midden op de weg terecht. De gemeente heeft de steen vervolgens vannacht nog weg laten halen.

LEES OOK: Zo reageren buurtbewoners na crash, 'kei moet blijven'

Opvallend is dat op 16 december op dezelfde plek een soortgelijk ongeluk gebeurde. Ook toen raakte een automobilist ernstig gewond na een klap op de zwerfkei. Over de vraag of er iets aan de bewuste situatie gedaan moet worden, laat de politie zich zondag niet uit. Daar zou volgens een woordvoerder eerst meer onderzoek voor nodig zijn.

Burgemeester Mark van Stappershoef van Goirle, waar Riel onder valt, laat zondagochtend weten vooral met zijn gedachten bij het jonge slachtoffer en zijn naasten te zijn. De vraag of de steen op de bewuste wegversmalling definitief zal verdwijnen, kan hij nog niet beantwoorden. "Uiteraard zullen we de situatie goed bekijken en afhankelijk daarvan besluiten of de kei terugkomt of dat andere maatregelen nodig zijn."

De kei ligt al jaren op de wegversmalling in de Tilburgseweg, dit ter decoratie. Op het punt aan de rand van de kom worden de rijbanen over enkele meters van elkaar gescheiden om zo weggebruikers te dwingen gas terug te nemen.

LEES OOK: Automobilist zwaargewond na botsing tegen zwerfkei, enorme ravage

De politie onderzoekt de toedracht van het ongeluk zaterdagnacht. Een bewoner uit de buurt vertelde na het ongeluk half december tegen Omroep Brabant dat het op de bewuste plek in Riel vaker misgaat. Daar waar de weg versmalt, zouden voertuigen regelmatig in de problemen komen.

"Iedere maand gebeurt hier wel iets," zei de man toen, wijzend op de wieldoppen die vaak langs de weg te vinden zijn. Toch was het toen volgens hem de eerste keer dat een auto daadwerkelijk tegen de kei aan reed. Zaterdagnacht gebeurde dat opnieuw.

De kei heeft een symbolische betekenis voor het dorp; Riel staat namelijk bekend als 'kaaiengat' tijdens carnaval.

In de nacht van zondag 15 op maandag 16 december botste een automobilist ook op de kei: