Van der Poel was zondag veel beter dan de rest en won in Hoogerheide de GP Adrie van der Poel, vernoemd naar zijn vader. Een dag eerder stond hij op de hoogste trede van het podium in het Belgische Maasmechelen. "De wedstrijd in Hoogerheide voelt mij voor mij als een thuiswedstrijd. Ik kom hier graag met zoveel publiek. Het was wel een enorm zware wedstrijd met verraderlijk diepe sporen. Het kostte moeite, maar vanaf de start voelde ik me goed."

En dat terwijl hij de afgelopen weken geen wedstrijden reed vanwege een gebroken rib na een valpartij. "Die voelde ik wel, maar de blessure is niet erger geworden. Het gaat denk ik geen problemen opleveren richting het wereldkampioenschap. Tijdens mijn herstel heb ik op trainingskamp in Spanje wel goed kunnen fietsen en aan mijn conditie gewerkt. Ik voel me zelfs sterker dan vorig jaar rond deze periode."

LEES OOK: Van der Poel blijft maar winnen, veldrijder klaar voor wereldkampioenschap.

Van der Poel kan zondag 2 februari geschiedenis schrijven. Als hij in het Franse Liévin de wereldtitel pakt, dan is dat zijn zevende. Daarmee komt hij op gelijke hoogte met de Belg Eric De Vlaeminck. "Het WK is mijn hoofddoel deze winter. Een zevende wereldtitel is niet iets waar ik aan dacht toen ik mezelf voor de eerste keer wereldkampioen mocht noemen. Natuurlijk zou het heel mooi zijn om het record te evenaren."

Alleen goud telt op het Franse parcours. "De winter is vooralsnog heel goed, maar het draait om het WK. Als ik daar niet win, dan is mijn hele seizoen niet geslaagd. Natuurlijk heb ik hele goede papieren om te winnen, maar bij elke wedstrijd begin je weer vanaf nul. In een uur kan er veel gebeuren, het kan altijd mislopen."

Zijn grote rivaal Wout van Aert zou in eerste instantie niet meedoen, maar kwam op die beslissing terug. “Ik voel me goed en mijn wintertrainingen zijn tot nu toe heel goed verlopen", bracht Van Aert zondag via de website van zijn ploeg naar buiten. "Het idee om deel te nemen aan het WK kwam pas heel recent in me op. Na de cross van zaterdag in Maasmechelen hebben we de knoop doorgehakt om mee te doen. Ik verheug me erop om aan zo'n prachtige wedstrijd deel te nemen, en ik denk dat deze extra prikkel me goed gaat doen in de aanloop naar mijn grotere doelen op de weg."

Van der Poel reageerde zondag verrast toen hij het nieuws van Belgische journalisten hoorde. Maar voor hem verandert er niet echt iets, zei hij ook tegen Sporza: "Wout wordt gewoon mijn grootste uitdager, dat is in het verleden ook wel gebleken."

LEES OOK: Veel bier, Amerikaanse fans en een Belgische kerstman in Hoogerheide.

De laatste dagen voor de belangrijkste veldrit van het jaar is het voor Van der Poel een kwestie van de puntjes op de i zetten. "Het is afwachten hoe het parcours er straks bij ligt, we zijn er niet veel geweest. De weersomstandigheden zullen een grote rol spelen. Ik probeer gewoon gezond te blijven en zeker niet te weinig te trainen."