Het gaat om Kafé van Leer, een nieuw horecabedrijf in de monumentale leerfabriek van Oisterwijk waar ook de andere bedrijven van Van Beckhoven gevestigd zijn.

In het nieuwe bedrijf zouden naast brood, gebak, snoepjes en bittergarnituur ook ijs, wafels en pannenkoeken geserveerd worden. Om dat te betalen werd in 2019 een crowdfundingsactie gestart via de site Crowd About Now. Op een feestavond kwamen lokale ondernemers en bewonderaars van de bakker samen om deze nieuwe stap te vieren.

Omroep Brabant sprak de afgelopen weken met meerdere van deze investeerders, juristen en Crowd About Now over de zaak.

63.000 euro weg
Want ondanks dat het benodigde bedrag van 250.000 euro al snel behaald werd, loopt het niet goed af met Kafé van Leer. Begin 2021 ontvangen alle 219 investeerders een brief van Robert van Beckhoven en zijn (zaken)partner Pirjo de Winkel waarin staat dat het bedrijf graag ‘nieuwe afspraken’ wil maken. Reden: door de coronacrisis vallen de inkomsten tegen.

Die afspraken komen neer op het overdragen van vijftig procent van het geïnvesteerde geld naar een ander bedrijf van Robèrt. 25 procent kan worden besteed in een webwinkel voor ambachtelijke bakkersproducten, en 25 procent van de lening komt te vervallen.

Voor Van Beckhoven betekent het dat hij meer dan 63.000 euro niet meer terug hoeft te betalen. Maar wat als je als investeerder niet akkoord gaat? Dat blijft eerst onduidelijk, vragen worden lange tijd niet beantwoord. Inmiddels is het helder: de investeerders zijn hun geld voorgoed kwijt.

Geen contact mogelijk
De handelswijze zorgt voor onvrede. Omroep Brabant sprak meerdere investeerders die niet akkoord gingen met de deal. Het feit dat Van Beckhoven naast het geflopte Kafé van Leer nog andere goedlopende bedrijven runt en ook geld verdient met zijn vele mediaoptredens, steekt hen. “Ik vind het diefstal, fraude, oplichting met voorbedachten rade”, aldus een van de geldschieters.

Veel investeerders hebben vragen over het voorstel uit 2021. Maar het contact met Van Beckhoven en De Winkel verloopt moeizaam, mails worden soms maanden niet beantwoord. In mei 2023 wordt Kafé van Leer officieel opgeheven. Investeerders krijgen hier geen bericht van. “Het bedrijf is verdwenen als een dief in de nacht”, zegt één van hen.

Het zit de investeerders dwars. Ook Crowd About Now mag geen informatie verschaffen van het stel: "De ondernemers hebben ons geboden om geen verder contact op te nemen met de investeerders", aldus een medewerker in oktober 2024. Zelf weet het bedrijf ook niks: "Helaas hebben wij tot op heden geen verdere informatie van de ondernemer over de terugbetaling mogen ontvangen."

Turboliquidatie
Dat laatste verbaast Maarten Mussche, advocaat bij Finch Dispute Resolution, dat onder andere zakelijke geschillen tussen ondernemingen en investeerders oplost.

Volgens hem had er na de beëindiging van Kafé van Leer een uitleg moeten komen: “De voormalige bestuurders van Kafé van Leer B.V. zijn verplicht om informatie te delen met de investeerders.” Volgens hem is er ook geen reden om zoiets te weigeren ‘als alles netjes is verlopen’.

Kafé van Leer is opgeheven via een extra snelle procedure, een turboliquidatie. Dat kan als een bedrijf geen bezittingen meer heeft. Maar in 2021 waren er nog spullen ter waarde van ruim 80.000 euro. Die lijken in 2022 te zijn verkocht. "Het is niet duidelijk wat er met die opbrengsten is gebeurd.”, zo concludeert de jurist na bestudering van de jaarrekeningen. Mussche: “Wat ook opvallend is, is dat de onderneming toen de crowdfund begon al €350.000 schuld had, dat is niet verteld aan de investeerders." Eind 2021 waren die schulden er niet meer.

Geld weggesluisd?
Er valt Mussche nog iets op aan de jaarrekening van 2019, het jaar van de crowdfunding. Hij sluit niet uit dat de opbrengst van de crowdfunding is overgeheveld naar een andere BV van Van Beckhoven en De Winkel. “In de jaarrekening van 2019 staat dat er schulden zijn aan gelieerde ondernemingen, zoals een moederbedrijf. Maar in de jaarrekeningen vanaf 2020 staat dat niet meer.” Als er geld overgeheveld is, is dat tegen de regels. Voor Mussche is het helder: “Dit verdient nader onderzoek, zoveel is duidelijk.”

Als er zaken niet in de haak blijken te zijn, kunnen de gevolgen groot zijn: “Als er geld is weggesluisd vóór de turboliquidatie, dan kunnen de investeerders de bestuurders aansprakelijk stellen. Dat kan ook als de onderneming al schulden had op het moment van de crowdfunding. Daar lijkt het op, maar dat is in 2019 niet aan de investeerders verteld.”

Onderzoek gestart
Crowd About Now heeft inmiddels aan de investeerders laten weten dat hun juristen naar de zaak kijken. Zoiets doen ze alleen als er mogelijk sprake is van onrechtmatig handelen: “Dan treden wij op en starten we een onderzoek”, aldus een woordvoerder. “We doen alles wat binnen onze macht ligt, daar kunnen de mensen vanuit gaan.” Of dat genoeg is zal moeten blijken.

Heb je een tip? Mail de onderzoeksredactie of bereik ons 100% anoniem via Publeaks.