"Ik ga er alles aan doen", zegt Van Empel tegen de NOS. Maar: "Er rijden veel meiden rond die op een hoog niveau fietsen. Als je net wat minder bent, valt de uitslag ook tegen", is ze op haar hoede voor de concurrenten.

Extra zal ze letten op landgenoten Lucinda Brand, Puck Pieterse en Ceylin del Carmen Alvarado. Zij zijn, naast Van Empel, de grote favorieten in een oranje shirt. Marianne Vos uit Babyloniënbroek ontbreekt door een kuitblessure.

LEES OOK: Marianne Vos haakt geblesseerd af voor WK veldrijden

Regerend wereldkampioen Van Empel won in Benidorm, maar de laatste twee weekenden verliepen moeizaam. Ze maakt zich er weinig zorgen over, zegt ze een dag voor de wedstrijd.

In Hoogerheide ging ze tegen de vlakte (vierde achter wereldbekerwinnares Brand) en in Maasmechelen gleed Van Empel weer twee keer onderuit.

De Nederlandse bondscoach Gerben de Knegt voorziet een mooie strijd tussen zijn rensters. "We hebben echt veel goede dames, dat weet iedereen. Lucinda heeft aangetoond dat ze in vorm is en dit parcours ligt haar. En zowel Fem als Puck kan dit ook heel goed. Het zal dicht bij elkaar zitten. En ik denk ook echt dat Vas een rol gaat spelen in het geheel."

"De sterkste gaat hier de koers winnen. Het zal weinig tactisch zijn", voorspelt De Knegt. Het is een schitterend, maar lastig parcours, volgens de bondcoach.

"Links en rechts zitten veel stenen in de ondergrond. Als een steen bloot komt te liggen, rijdt iedereen erop en kun je veel lekke banden gaan krijgen", voorspelt De Knegt.

"Ik houd ervan", zegt Van Empel. "Er zijn wel een paar lastige punten, dat moeten we niet onderschatten." De grote heuvel bijvoorbeeld, met een listige schuine kant.

Van Empel inspecteerde zich suf bij de sectie. "Het is goed om bij de verkenning te zien wat je te wachten staat. Het is goed om een aantal lijnen te testen om te weten welk spoor je moet pakken. Het is een schuin kantje en het afzinkje ligt er diep bij."