"Ik realiseer me nog amper dat ik gewonnen heb", zei Van Empel na afloop van de wedstrijd in het flashinterview. "Ik moest heel diep gaan, het was een heftige strijd." Ze vond het vooral mentaal zwaar, vanwege het afgelopen weekend. In de wereldbekercrossen in Maasmechelen en Hoogerheide maakte ze veel foutjes.

"Voor de wedstrijd wist ik dat het moeilijk ging worden en dat was het ook. Lucinda was een sterke tegenstander. Ook respect voor haar. Ze heeft een goed seizoen gereden."

Zenuwslopende laatste ronde
Na het startschot namen Van Empel en Puck Pieterse de leiding. Al snel reed Van Empel aan kop. Lucinda Brand meldde zich in de twee ronde achter het tweetal. In de vijfde ronde voerde zij het tempo op en begon de strijd tussen de twee.

Om en om reden Van Empel en Brand aan kop. De spanning was om te snijden. Bij een van de laatste bochten reden de twee elleboog aan elleboog. Maar op het laatste knikje in het parcours kwam Brand niet meer vooruit en kwam Van Empel als eerste over de eindstreep.

Fem van Empel zei na de wedstrijd ook dat het parcours anders was dan tijdens de verkenning. "Omdat de zon opkwam ontdooide de toplaag en krijg je andere sporen. Maar na een paar rondjes weet je waar je de winst kan halen tegenover de concurrentie."

Brand was na afloop erg boos: "Ik weet niet of het nodig is iemand de hekken in te rijden", sprak de 35-jarige Dordtse voor de camera van Sporza. "Op het EK had ze ook al zo'n actie. Ik vind het niet kunnen. Fem zag mij komen en stuurt naar buiten. Ik had nog geluk dat ik niet viel. Ik zeg niet dat ik gewonnen zou hebben, maar dan had ik er wel vrede mee kunnen hebben."

Winst na winst
Van Empel piekt wederom op het juiste moment. Eerder deze winter veroverde ze ook al haar derde Europese crosstitel op een rij. Daarna koos ze haar veldritten nauwkeurig uit met de strijd om de regenboogtrui als grote doel. Fem van Empel won het WK veldrijden ook in 2023 en 2024.

DIT VIND JE OOK INTERESSANT:

Fem van Empel pakt voor derde jaar op rij Europese titel veldrijden