Hoefkens herhaalde donderdagmiddag zijn woorden bij zijn aanstelling. "De supporters moeten emotioneel blijven reageren, dat past bij NAC." En dus stond de trainer er niet van te kijken dat in Breda en omstreken sommigen zich toch zorgen begonnen te maken over de afloop van het seizoen. NAC verloor zondag immers met 5-0 van concurrent RKC en ziet de onderste ploegen dichterbij komen.

Lees ook: RKC Waalwijk walst over NAC Breda heen en gelooft in handhaving

Maar die emotionele houding, die onlosmakelijk is verbonden aan de Bredase club, is er totaal niet bij de Belgische trainer. "Realistisch", noemt hij zichzelf. "Ons hoofddoel blijft lijfsbehoud. En dat gaat nog een hevige strijd worden.

Hoefkens noemt de zware nederlaag van zondag een incident en vindt juist dat zijn ploeg heel het seizoen competitief is geweest. "Dat we soms 'patat' zouden krijgen weet ook iedereen, maar bijna elke ploeg is na een wedstrijd tegen ons van het veld gestapt met een gevoel van 'wow, dit was moeilijk'."

Het maakt de trainer in Breda en omstreken ontzettend populair. Mede ook omdat in 90 procent van de gevallen zijn tactische ideeën succes hebben. "Maar dat moeten we ook niet groter maken dan het is. Natuurlijk merk je dat supporters positief over je spreken, maar volgens mij was dat na zondag ook weer anders", lacht Hoefkens.

De oefenmeester vindt het veel belangrijker dat intern iedereen rustig blijft. "Als we in het linkerrijtje staan, gaan we niet ineens praten over Europees voetbal. En als we nu drie keer op rij niet winnen, raken we ook niet in paniek. We gaan de lijn die we ingezet hebben nooit veranderen."

Binnen in de trainerskamer van Hoefkens hangt niet voor niks de quote 'het seizoen is een marathon geen sprint'. "En dat een fan het allerhoogste wil bereiken heb ik alle begrip voor, maar wij moeten vooral niet te snel willen gaan. Natuurlijk gaan we hopelijk op de lange termijn andere ambities hebben, maar we moeten niet vergeten waar we vandaan komen."

Zaterdagavond wacht voor NAC in ieder geval een zware wedstrijd thuis tegen Feyenoord. Of Hoefkens zijn plan donderdag al tot in de puntjes had voorbereid? "Natuurlijk. Maar het begint ook bij de spelers. Zij willen het plan vaak ook perfect uitvoeren. Dat heb ik nog zelden meegemaakt. Ze stellen veel vragen en samen komen we dan tot een resultaat."

"En natuurlijk met het publiek. Want die wisselwerking is voor ons nog het allerbelangrijkste. Daarom mag die emotie ook nooit verdwijnen", herhaalt Hoefkens nog maar eens zijn eerdere uitspraak.