De vogels zijn vermoedelijk opgegeten door de ratten, omdat medewerkers dode exemplaren hebben gevonden. "We wisten alleen niet precies waar en hoe deze ratten toegang kregen tot de volières", zegt dierenverzorger Lennon Janssen tegenover Dit is Helmond. "Toen we gingen graven, vonden we een enorm aantal dode ratten. Dat was wel de bevestiging."

De ratten hebben midden in de nacht razendsnel toegeslagen, denkt Maarten Koolen, die voorzitter van de Stichting Dierenparken Helmond is. "De ratten kwamen binnen onder de drempel waar ook een waterleiding loopt. Ze lopen gewoon de zitstok op en hebben de vogels doodgebeten in hun slaap. De prooi wordt dan meegesleept naar het hol van de rat. Er is geen gevecht geweest. We hebben nog geen veertje teruggevonden."

Het park had niet meteen door dat er vogels verdwenen. "Tot een van onze medewerkers kwam vertellen dat er minder vogels leken te zijn. Ineens ging het hard. Binnen een nacht waren we een heleboel vogels kwijt." Het Dierenpark kon nog zes parkietjes redden. "Die hebben we toen apart gezet."

Het park denkt niet veel aan de ratten te kunnen doen, behalve de kooien hermetisch dicht te maken en alles goed in de gaten te houden. "De Warande grenst aan een bos, dus daar komen ze vandaan, denk ik", zegt Koolen. "Het is ook een park, dus wellicht komen de ratten af op etensresten."

Het park zit flink in haar maag met het verlies van de vogeltjes. "Ze zijn allemaal gedoneerd", zegt Koolen. "Een mevrouw uit Maastricht had 22 vogeltjes cadeau gedaan en kwam regelmatig hier kijken. Dan moet je gaan vertellen dat je de vogels kwijt bent. Dat is echt heel sneu."

Toch denkt het park nu een 'verantwoorde poging' te kunnen gaan doen om weer vogels in de volières te gaan plaatsen. "We zijn op zoek naar gulle gevers, die ons weer willen voorzien van vogels of geld om ze te kunnen kopen. Het mogen allerlei vogels zijn, zolang het maar geen exotische dieren zijn. De vogels kunnen we dan in het voorjaar weer plaatsen."