Arsenal lootte de laatste twee seizoenen ook al PSV in een Europees toernooi, dus nieuw is de stad niet meer voor de Engelse fans. Groot verschil met vorig jaar is dat het dit keer carnaval is en dat zorgt voor de nodige uitdagingen op veiligheidsgebied. "Samen met de betrokken partijen hebben we een goede risicoanalyse gemaakt", meent Erik Vos, veiligheidsregisseur betaald voetbal bij de gemeente Eindhoven.

"In 2007 ontvingen we Arsenal ook tijdens carnaval, al was dat toen op het Stadhuisplein. De laatste twee jaar zijn er geen incidenten geweest. Er is geen rivaliteit tussen beide supportersgroepen. We hebben de fans van Arsenal van harte welkom geheten in onze stad. Als je iemand vriendelijk uitnodigt, dan verbouwen ze je huiskamer toch niet? Al ben je natuurlijk wel afhankelijk van het gedrag van mensen."

De Arsenal-fans kregen bij het ophalen van hun ticket een muntje voor een gratis biertje in de feesttent op de Markt. Daar is dinsdagmiddag een speciaal programma met carnavalsliedjes, afgewisseld met Engelse nummers. De Federatie Eindhovens Carnaval liet een exclusieve 'Lampegat meets Arsenal'-badge maken om uit te delen bij de tent. Er was alleen wel een probleem: er waren bijna geen Arsenal-fans te bekennen.

Iets verderop in een Ierse pub zat het wel al vroeg vol met Arsenal-supporters. Met vlaggen aan de buitenkant en gezang lieten ze zich zien en horen. "Wat een gezellige stad, we zijn blij met de gastvrijheid", zegt de Ier David Lawlor. "Het is hier veel gemoedelijker dan ik gewend ben."

Miranda en Mandy uit Eindhoven staan in het rood en wit van PSV voor de pub. "We lopen van kroeg naar kroeg, maar hier is het heel gezellig. Laten we hopen dat het vanavond nog net zo gezellig is."

Ook Londenaar Dave Murphy geniet van de sfeer. Hij zit op het terras terwijl een man in een bananenpak langs loopt. "Je maakt iets mee hier in Eindhoven", zegt hij lachend.

Terwijl de stad steeds voller loopt met carnavalvierders, komen er ook steeds meer PSV-supporters een biertje drinken voor de belangrijke wedstrijd. Zoals Martijn Peters, Niels Vervest en Jeroen van Tuil uit Geldrop. "Het is nu al een groot feest, mooi dat de wedstrijd met carnaval wordt gespeeld. Anders hadden we er woensdag een zesde carnavalsdag van gemaakt. De mooiste twee dingen komen samen vandaag. De Engelsen die we hebben gesproken, vinden het bijzonder om mee te maken."

De Geldropse vrienden hopen op een nipte overwinning van PSV. Bij de Arsenal-fans is er opvallend weinig vertrouwen in een goede uitslag voor hun ploeg. Zo denken Londenaar Pete en zijn vrienden dat er maximaal een gelijkspel inzit. "We missen zoveel spitsen, wie gaat er scoren bij ons? PSV is niet in vorm weten we, maar ze zullen het ons moeilijk gaan maken."