Volgens de neuropsycholoog, die gespecialiseerd is in de relatie tussen het brein en gedrag, is overprikkeling de oorzaak van veel mentale gezondheidsproblemen. Die overprikkeling komt volgens Matser door de vele schermtijd die we dagelijks hebben. Denk aan de werkdagen waarop je acht uur lang achter een computer zit en het vele gebruik van je telefoon.

Onze hersenen draaien hierdoor overuren. "Ze maken stresshormonen aan. In de ochtend is dat oké, maar in de middag moet dat hormoon weer zakken. Dat gebeurt niet door al die prikkels." Dat zorgt er volgens Matser voor dat onze hersenen aan blijven staan en teveel energie gebruiken. "Je denkvermogen neemt dan af en spierspanning neemt toe. Daardoor krijg je bijvoorbeeld klachten als hoofdpijn, een stijve nek en moeite met concentratie."

Als dat jarenlang doorgaat, kan de het grote gevolgen hebben. "Het is de oorzaak van depressies, angsten en vermoeidheid bij veel jonge mensen." De klachten kunnen ook leiden tot burn-outs, al is Matser duidelijk over dat begrip: "Een burn-out bestaat niet. Het is overprikkeling. Dat moeten we ons realiseren."

De neuropsycholoog ziet veel van dit soort problemen terug bij de patiënten in zijn kliniek. "Veel jonge mensen staan dagelijks moe op, voelen zich brak en gaan weer aan het werk. Dat is de nieuwe maatstaf. In mijn praktijk heb ik honderden jongeren gezien waarbij de ogen zowat in hun hoofd staan, alsof ze tien uur hebben staan lassen. Ze zijn helemaal kapot van die overprikkeling."

Matser ziet het met lede ogen aan. De neuropsycholoog benoemt zelfs dat de kinderen die nu vijftien jaar oud zijn al niet meer te redden zijn. "We noemen dat de lost generation", zegt hij. "Die zijn zo verslaafd aan de digitale storm, dat zit al helemaal verkeerd. Veertig procent van de jongeren is nu al mentaal ziek. Die tsunami wordt alleen maar groter."

Is er dan hoop op verbetering? "Hoop? Het móet verbeteren", zegt Matser. "Wil je dadelijk dat tachtig procent van de mensen in de samenleving ziek is? Ik denk het niet."

Volgens de neuropsycholoog moeten we toe naar fors minder schermtijd, meer bewegen op scholen en werkdagen van maximaal vier uur. "We zullen met z'n allen het roer om moeten gooien", zegt Matser. "Denk aan een smartphoneverbod voor kinderen tot vijftien jaar. We moeten aan kinderen uitleggen wat social media met ze doen. Dat dat niet de echte wereld is en dat diepe menselijke contacten zo belangrijk zijn."

Al zit een verandering op korte termijn er volgens hem niet in. "Kijk naar roken: in de jaren '70 rookte iedereen. Het heeft decennia geduurd voordat we inzichten kregen in hoe schadelijk het was. Dit zal exact hetzelfde zijn. We moeten onszelf in de spiegel gaan aankijken en inzien dat het zo niet langer kan. Dat we moe zijn. Maar het zal een strijd zijn."

Clinical Lesson: Hypervigilance as the Root Cause of Modern Mental Health Disorders, is gepubliceerd in International Journal on Neuropsychology and Behavioural Sciences.