Begin dit jaar is het bureau begonnen met het onderzoek dat bestaat uit een documentenstudie, een online vragenlijst en verdiepende gesprekken. Het onderzoek zou in mei afgerond worden, maar het bureau laat weten dat dat nu pas na het zomerreces wordt. "We zijn positief verrast door het aantal mensen dat hun verhaal wil vertellen. Dit laat zien dat er veel betrokkenheid is bij het onderzoek", zegt burgemeester Mark Buijs namens de begeleidingscommissie.

Het onderzoeksbureau is uitgegaan van twintig interviews met een representatieve groep (oud-)werknemers. Inmiddels hebben meer dan tachtig mensen aangegeven dat ze persoonlijk in gesprek willen gaan met de onderzoekers om hun ervaringen te delen. "Hoe meer informatie de onderzoekers op kunnen halen, hoe waardevoller straks de resultaten zijn", zegt Buijs.

Onveilig gevoel
Een van de redenen voor het onderzoek was het vertrek van wethouder Vermeulen afgelopen najaar. Ze liet weten dat ze per direct vertrok omdat de samenwerking binnen het college niet altijd verliep zoals ze had gehoopt. "Dit resulteerde in momenten waarop ik mij onveilig voelde", schreef ze in haar ontslagbrief aan burgemeester Mark Buijs.

Na het vertrek van Vermeulen meldden meerdere anonieme bronnen zich in de media over het pestgedrag op de werkvloer. Vooral de naam van wethouder Arwen van Gestel van de lokale fractie VLP werd in dit kader genoemd. Van Gestel stapte niet veel later op omdat hij zich 'niet meer kon verdedigen tegen het ontstane beeld'.

Na deze bestuurscrisis besloot de gemeente dat er een onafhankelijk onderzoek moest komen naar het grensoverschrijdend gedrag, sociale veiligheid en het opstappen van de twee wethouders. In het onderzoek wordt ook gekeken in hoeverre er sprake is van wederzijds respect en vertrouwen en welke lessen er uit de situatie getrokken kunnen worden.