Hans staat bij de ingang van het IJssportcentrum Tilburg bij een kraampje met fanartikelen. Sinds vijftien jaar is hij een trouwe supporter van Tilburg Trappers. "Maar ik ben vooral fan van het spelletje. IJshockey is de mooiste teamsport ter wereld. Die gasten kunnen tegen een stootje en het speelschema is heel druk. Niet te vergelijken met bijvoorbeeld voetbal. Eigenlijk mogen voetballers nooit meer zeuren."

Zijn maat Jochen Krause komt oorspronkelijk uit Duitsland en kocht tien jaar geleden zijn eerste seizoenkaart in Tilburg. "Ik woon in Rijen en samen met een vriend gingen we bij Tilburg Trappers kijken. We waren benieuwd naar het niveau en de sfeer. Een seizoenkaart was toen nog niet zo duur. Het beviel me goed en nog steeds ben ik er vaak bij. Er is veel respect voor de spelers. Na vanavond spelen ze zondag in Duitsland, dinsdag weer in Tilburg en dat gaat zo door. En dat terwijl die gasten gewoon semiprof zijn."

Na het kampioenschap in de Oberliga Nord speelt Tilburg Trappers nu de play-offs om de algehele Oberliga-titel, het derde niveau in Duitsland. De laatste keer dat de Tilburgers daarin slaagden was in 2018. In de play-offs treft het ploegen uit de Oberliga Süd. "We willen kampioen worden en zijn goed op weg. Maar het zal wel moeilijk worden, want er zijn in het zuiden van Duitsland clubs met een hoger budget. Door Tilburg Trappers is wel het hele niveau in Oberliga Nord toegenomen. Vroeger waren die clubs kansloos, maar er is goed geïnvesteerd om het niveau op te krikken."

Hans is het met deze woorden eens. "Normaal gesproken zijn de clubs in het zuiden beter. Maar in de play-offs gaat het er vaak anders aan toe dan in de competitie."

Met een spectaculaire lichtshow werd het publiek warmgemaakt voor het eerste kwartfinaleduel. Ondanks de vocale steun vanaf de tribunes en een metersgroot spandoek bleef het 0-0 in de eerste periode. Daarna namen de Tilburgers een 3-0 voorsprong, maar uiteindelijk werd het toch nog spannend. In de derde periode viel pas een paar seconden voor het einde de definitieve beslissing: 5-3.

"Ik heb er vertrouwen in dat we de finale halen", zegt Tilburger Ad van den Hoek. "Ondanks dat andere clubs meer budget hebben, kunnen we ver komen. Een kampioenschap is denk ik wel een lastig verhaal."

Een buurman op de tribune is geheel gekleed in de clubkleuren van Tilburg Trappers. Hij kijkt uit naar een groot feest eind april. "We zijn al eerder kampioen geworden, ik weet dat ze het kunnen. Schrijf maar op, het gaat weer gebeuren dit seizoen."