"Ik ben er heel verdrietig van. Het was een ontzettend aardige en voor mij ook altijd buitengewoon vriendelijke man, ook een persoonlijk groot verlies", zegt Spits tegen de NOS.

Het duurde niet lang voordat hij, met dank aan de samenwerking met Lennaert Nijgh en Boudewijn de Groot, een succesvolle comeback maakte. Zijn grote hits uit de jaren 70, waaronder Jan Klaassen de trompetter, Dag zuster Ursula en Malle Babbe, bevestigden zijn status als een van de grootheden van de Nederlandse muziek.

"Negentig procent van de liedjes die hij zong waren in het Nederlands en hij was in staat om teksten van Lennaert Nijgh, Belinda Meuldijk en Jan Rot extra glans te geven", zegt radiomaker Spits.

"Hij stond volkomen in dienst van het lied dat hij zong. Hij maakte het lied van zichzelf. Als hij een liedje zong werd het de definitieve versie, zo leek het."

Bergen op Zoom
Hoewel De Nijs vooral bekend was als Amsterdammer, speelde Bergen op Zoom een bijzondere rol het leven en de carrière van Rob de Nijs. In de late jaren 60, op een moment dat zijn muzikale carrière even stagneerde, vond Rob de Nijs een nieuw thuis en werkplek in de stad.

Zijn verblijf in Bergen op Zoom markeerde ook een belangrijk keerpunt in zijn persoonlijke leven. In 1968 trouwde Rob de Nijs met Elly Hesseling, de dochter van de clubeigenaar Jan Hesseling.

Zijn huwelijk en de tijd die hij doorbracht in Brabant gaven hem stabiliteit en inspiratie, zei hij later in interviews, waarbij de roep van de muziek onverminderd sterk bleek.

Duizenden reacties
De Nijs overleed zondag op 82-jarige leeftijd in het bijzijn van zijn naasten in zijn huis in Bennekom. Hij leed aan de ziekte van Parkinson.

Het bericht van het overlijden van De Nijs verscheen maandag op zijn Instagram. Drie uur later waren al zo'n achtduizend reacties geplaatst, van collega's, van anderen uit de entertainmentwereld, maar ook van veel mensen die op enig moment in zijn lange carrière fan werden.