Noortje zat in haar jeugdjaren onder andere op hockey, maar koos nadat ze in Eindhoven ging studeren voor roeien. “Mijn zus had me eens meegenomen naar een feestje bij de roeivereniging en dat was gezellig. Ik was niet van plan om serieus te gaan sporten bij Thêta, maar het leek me wel leuk om naast het roeien met andere studenten regelmatig te gaan fietsen. In het laatste jaar op de middelbare school had ik namelijk een racefiets gekocht.”

Na een paar jaar roeide ze niet alleen voor de gezelligheid, maar bleek ze over veel talent te beschikken. “Het wedstrijdroeien beviel me en elke keer ging het beter. Soms denk ik weleens of ik deze sport ook leuk had gevonden als ik het eerder had gedaan.”

Sinds begin dit jaar maakt Noortje, die bezig is met haar master Bouwkunde, als meetrainer deel uit van de nationale roeiploeg. Na het NK in april maakt de bond bekend wie er fulltime in Amstelveen bij de selectie van het succesvolle roeiland blijft. “Het is een inspirerende omgeving. We trainen dagelijks met ambitieuze wereldtoppers. Van iedereen pik je iets op en daar kun je je eigen sausje van maken. Bij onze vereniging is het goed geregeld, maar hier heb je extra dingen die het echt topsport maken.”

Voor de 1.88 meter lange Vera was roeien niet nieuw. Voor haar studententijd roeide ze een jaartje bij de Eindhovense club Beatrix. “Ik raakte geblesseerd met atletiek en toen kwam roeien in beeld. Het was eerst vrij eentonig en saai, maar de wedstrijden waren leuk."

"Het was mijn plan om te stoppen als mijn blessure voorbij was", vervolgt ze, "maar dat gebeurde niet en bovendien ging het roeien steeds beter. Toen ik naar de universiteit ging, wilde ik graag naar Thêta. In de loop der jaren ontwikkelde ik me goed en merkte ik dat het gat met de top steeds kleiner werd.”

Tot aan het NK zitten meetrainers Vera en Noortje zeker zestien uur per week in de boot. Vera: “Van trainen op het water, in het krachthonk of op de fiets tot het onderhoud van je materiaal of naar de fysio, het kost veel tijd. Ik ben bezig met mijn master Biomedische Technologie, maar studeren staat op een lager pitje."

"In Eindhoven trainen we vroeg in de ochtend en ’s avonds, maar in Amstelveen doen we dat overdag. Voor de meeste roeiers is het hun baan, daar dromen wij ook van.” Noortje voegt lachend toe: “Onze agenda’s rond de Olympische Spelen van 2028 zijn nog leeg.”

In totaal leidde Thêta zeven Olympiërs op, waaronder Sander de Graaf uit Made en Lisa Scheenaard, die vorige zomer in Parijs in actie kwamen. Lisa, die aan drie Olympische Spelen meedeed, zet zich naast haar actieve carrière in als een soort coach voor Noortje en Vera. “Iedereen moet een eigen pad zien te vinden, maar ik heb ze wat handvatten gegeven hoe ze dingen aan kunnen pakken.”

Als roeister komt Lisa tijdens nationale wedstrijden uit voor Thêta en daarnaast helpt ze met wedstrijdgerichte zaken. “Ik begon puur voor de lol, maar de club heeft me laten ontdekken wat topsport is. Dat begon op materieel gebied met boten, maar daarnaast heeft mijn coach ervoor gezorgd dat ik de top haalde.”