“Hebben die kip!” Vanuit een auto klinkt een felicitatie aan Ruben en Melanie, die trots en dankbaar op een grasveld aan de Vlietstraat in Sleeuwijk staan. Na jarenlang getouwtrek, besliste de Raad van State woensdag dat daar een hospice gebouwd mag worden. “We willen op een liefdevolle plek waarde toevoegen aan de laatste periode van iemands leven”, zegt Melanie.

Het idee voor het hospice ontstond in 2018. Een vriend van het stel werd toen ernstig ziek. Samen met zorgorganisaties Mijzo en Thebe onderzoeken Ruben en Melanie de behoefte aan een hospice in de gemeente Altena. Die blijkt er te zijn. “Veel mensen vinden het hospice in Gorinchem een brug te ver”, zegt Ruben.

Hartverwarmende reacties
De reacties die de twee in de afgelopen jaren krijgen op hun plan, zijn overwegend hartverwarmend. Zo schenkt een maatschappelijke instelling 86.000 euro voor de realisatie van het hospice. “Dat draagvlak hadden we van tevoren niet kunnen bedenken.”

Uiteindelijk onderzoeken ze zes locaties in de gemeente Altena, waarbij onder meer wordt gelet op de bereikbaarheid en nabijheid van huisartsen. Het grasveldje aan de Vlietstraat in Sleeuwijk, waar eerst een gymzaal stond, blijkt uiteindelijk de beste optie. Wel moet het bestemmingsplan gewijzigd worden. Want er zouden eigenlijk twee appartementencomplexen gebouwd worden.

Bezwaar bij Raad van State
Toch zijn er ook een aantal buurtbewoners die minder enthousiast zijn over het hospice. Zij dienen bezwaar in bij de Raad van State. Daardoor wordt het een project van de lange adem. “Maar dat heeft ons nooit tegengehouden”, blikt Melanie terug.

De omwonenden die bezwaar maken vinden dat het gebied, waar het riviertje de Bijtelskil doorheen stroomt, onbebouwd moet blijven. Ze vrezen dat het groene karakter verdwijnt. “Maar groener dan dit gebouw ga je het niet vinden in Altena”, lacht Ruben. "Op het dak komt namelijk gras te liggen."

Ook vrezen de bezwaarmakers dat bebouwing zorgt voor meer wateroverlast. Het gebied vormt namelijk een belangrijke buffer voor het afvoeren van overtollig water.

Maar hun bezwaren zijn woensdag ongegrond verklaard door de Raad van State. “Wij leggen ons neer bij het besluit en wensen het hospice veel succes”, laat buurtbewoner Yvonne den Toom-van ’t Erve weten. “Het worden tenslotte onze overburen.”

Bijna-thuis-huis
Nu loopt er enkel een verdwaalde huiskat rond tussen de madeliefjes op het grasveld aan de Vlietstraat, maar over een jaar staat hier een Bijna-thuis-huis voor vier bewoners. “We willen een huiselijk gevoel houden, dus niet te groot worden”, legt Melanie uit. “Die kleinschaligheid zorgt voor een ons-kent-onsgevoel.”

De bewoners krijgen palliatieve zorg. In de laatste levensfase van ongeneeslijk zieke mensen moet het hospice zo bijdragen aan een zo hoog mogelijke kwaliteit van leven.

Donderdag worden er bouwhekken en een bouwkeet geplaatst op het grasveldje. “Voor de bouw moet je al gauw aan een bedrag van 2,3 miljoen euro denken”, laat voorzitter Fons Naterop van de stichting Hospice Altena weten. Er is nog zo’n vier ton nodig. Met de actie Altena Omarmt wordt het laatste geld ingezameld.

“De bouw zal ongeveer een jaar gaan duren”, verwacht Ruben. “We kijken ernaar uit om een plek van rust, zorg en warmte te creëren voor mensen in hun laatste levensfase.”