Sinds 1 februari 2024 verblijven 150 asielzoekers in de crisisnoodopvang aan de Nestel op industrieterrein Tichelrijt. Eigenlijk zouden ze diezelfde zomer al verplaatst worden naar een andere gemeente, maar de opvang werd in juni met een halfjaar verlengd.

In december koos de gemeenteraad opnieuw voor een verlenging, deze keer tot 31 augustus 2026. Dat gebeurde nadat inwoners van Dongen massaal in actie kwamen om de opvang te behouden. Een petitie werd meer dan duizend keer ondertekend. Bij de opvang werd het besluit uitgebreid gevierd.

"De bewoners van de noodopvang hebben de afgelopen maanden hun plek gevonden in Dongen", viel te lezen in de oproep om de petitie destijds te steunen. "Ze werken, hun kinderen gaan hier naar school en ze zijn actief in het verenigingsleven. De opvang aan de Nestel heeft geen overlast veroorzaakt en is uitgegroeid tot een veilige haven voor mensen in een onzekere situatie. Hier zijn vriendschappen ontstaan en ondersteunende netwerken opgebouwd die een cruciale rol spelen in hun leven."

De minister verlaagt de financiering voor crisisnoodopvang per 1 juli 2025 flink. Hierdoor kan de opvang in Dongen niet overeind blijven. De gemeente Dongen vroeg de minister om extra geld om toch door te kunnen met de opvang, maar de minister heeft er het extra geld niet voor over. De opvang zou nog te kort open blijven. Alleen als de opvang ná augustus volgend jaar open blijft, is er nog een kans dat er wél extra geld komt. De gemeente wacht nog op duidelijkheid hierover.

Gemeente teleurgesteld
De gemeente vindt de situatie teleurstellend: "Heel Dongen heeft hard gewerkt om op een verantwoorde manier door te gaan met de opvang. Het is moeilijk te accepteren dat de bewoners van de Nestel opnieuw in onzekerheid zitten over hun verblijfslocatie. Daarnaast heeft het voortbestaan van de crisisnoodopvang directe gevolgen voor regionale afspraken rondom asielopvang en de uitvoering van de Spreidingswet."

De komende dagen buigt de gemeente zich op mogelijke vervolgstappen. Begin volgende week moet daar een voorstel uitkomen over de toekomst van de crisisnoodopvang, waar de gemeenteraad op 17 april een besluit over moet nemen.