Roan kent zijn huidige compagnon Lex Decrauw uit Zevenbergschen Hoek van de opleiding om games te leren maken op de NHTV in Breda (tegenwoordig Breda University), een jonge studie destijds. “We speelden veel, deden mee aan gamejams en haalden nachten door om een spelletje in elkaar te zetten. Op een gegeven moment dachten we: kunnen we hier niet iets mee verdienen?”

Als kind speelden ze extreme sportgames, zoals het spel SSX. "Tegenwoordig zag je dat niet zo veel meer, dus dat gat in de markt vulden we op", zegt Roan. Hun eerste game leverde nog niet veel op, maar al snel bewezen ze dat het wel kon: hun tweede spel, Descenders, werd een daverend succes.

In het spel racen spelers met hoge snelheid op een mountainbike van een heuvel, waarbij ze scherpe bochten nemen, obstakels ontwijken en sprongen maken. Het succes zagen de makers niet aankomen: "We hoopten dat honderd mensen het zouden gaan spelen. Als we er ook nog wat aan zouden verdienen zou dat mooi meegenomen zijn."

En of dat lukte. Toen de trailer uitkwam, waren er al 100.000 enthousiastelingen. "Dat was super spannend, we voelden: hier hebben we iets te pakken", zegt Roan enthousiast. Inmiddels hebben meer dan twintig miljoen mensen wereldwijd het spel gespeeld in de zeven jaar dat het bestaat en grote consoles zoals Playstation en Xbox wilden het spel hebben.

Met de financiële ruimte die Descenders opleverde, kon Ragesquid werken aan een vervolg. Dit keer niet met mountainbikes maar met snowboards. “De basis blijft hetzelfde: snelheid, trucs en risico nemen,” legt Lex uit, met zijn blik gericht op het scherm waar een poppetje op een snowboard in een rap tempo de berg af jaagt. “We hebben goed geluisterd naar de feedback van de spelers en hebben alle positieve dingen van het eerste deel in dit spel gestopt."

Ragesquid werkt nauw samen met zijn fanbase. Via Discord, een soort appgroep waar zo’n 40.000 mensen actief zijn, kletsen fans over het spel. "Ze delen hun beste stunts met elkaar én geven ons feedback. Daar luisteren we naar bij het maken van een nieuw spel." Ook is er een testgroep die nieuwe games test. "Voor deel één hadden we 10.000 aanmeldingen. Voor het nieuwe deel wilden er 60.000 mensen meedoen", vertelt Lex enthousiast.

En tóch is het spannend, zeggen beide mannen. "Het kan altijd zo zijn dat ze het niet zo omarmen als de eerste, of dat de fans er meer van hadden verwacht." Juist daarom nemen ze extra tijd om het spel goed te ontwikkelen. “Mensen zien alleen hoe het eruitziet, maar er komt zoveel bij kijken: de besturing, geluidseffecten, hoe het menu werkt,” vertelt Lex. “We hebben concepten weggegooid, dingen opnieuw gedaan. We wilden in april uitkomen, maar het kan nog nét wat beter. We nemen die extra tijd.”

Ondanks het succes blijven de ontwikkelaars nuchter. “Technisch gezien zijn we eigenaar van een miljoenenbedrijf, maar zo voelt het niet", zegt Roan schouderophalend. “We maken gewoon spellen. Dat doen we omdat we dat geweldig vinden en dat merken de spelers ook." Van achter zijn scherm vult Lex hem aan: "Het is een droombaan."

Toch zijn de zakelijke aspecten niet te negeren. Microsoft legde Descenders drie jaar vast voor Game Pass, en de onderhandelingen voor de nieuwe game zijn in volle gang. “We willen ook op Nintendo Switch 2 komen, maar die moeten we nog voor ons winnen. De entertainmentindustrie is een keiharde business, maar daar hebben we een uitgever voor die de onderhandelingen doet. Zelf zijn we daar te lief voor", geeft Roan toe.

Ondertussen wordt keihard gewerkt aan de release, ergens dit jaar. En daarna? “Misschien Descenders Next-Next! We hebben zeven jaar updates gedaan voor de eerste game, dus wie weet. Eerst maar eens zien hoe dit valt.”