De noodopvang aan de Nestel op industrieterrein Tichelrijt ligt aan het Wilhelminakanaal in Dongen. De voornaamste toegang van de opvang naar het centrum is een fiets- en voetgangersbrug, waar veel buurtbewoners hun dagelijkse rondje met de hond maken of gewoon even wandelen. Als je een praatje aanknoopt over de asielzoekersopvang, is het merendeel van de mensen er positief over.

"Waarom zou het weg moeten?" vraagt een wandelaar zich af. "Ik vind het prima dat ze hier blijven, vooral voor de kinderen die hier al een jaar zitten en geworteld zijn in Dongen. Het brengt rust voor de 150 mensen die er verblijven", zegt hij. "Toen het centrum er net kwam, was er veel commotie, maar nu, een tijd later, heeft niemand er nog moeite mee dat het hier zit. En het zou alleen maar meer geld kosten om ergens anders opnieuw zoiets op te bouwen."

Een vrouw die dinsdag in de buurt haar hond uitlaat, heeft er ook geen last van. "Ze zitten niemand in de weg. Ik vind het goed dat we die mensen hulp bieden." Waarom er buiten Dongen toch op bepaalde plekken negatief wordt gereageerd op het opvangen van de asielzoekers, weet ze niet. "Ik kom weinig buiten Dongen en ik vind het gewoon goed. Prima dat ze er zijn."

Een man die met zijn grijze shih tzu langs het kanaal wandelt, denkt daar toch wat anders over. "Dit zijn statushouders, daar heb je weinig last van. Maar er worden teveel mensen in Nederland toegelaten", vindt hij.

Op de vraag of hij tijdens zijn dagelijkse wandeling ooit last heeft gehad van een asielzoeker, antwoordt hij luid: "Nee! Die statushouders kijken wel uit, want als ze iets verkeerd doen, worden ze misschien alsnog het land uitgezet. Ik zou trouwens ook vluchten als ik in Afrika zat en me elke dag zorgen moest maken of ik ’s avonds iets te eten had."

Ruim tweeduizend inwoners tekenden in december de petitie om de noodopvang langer open te houden, omdat er volgens hen geen sprake is van overlast. Bovendien vinden veel Dongenaren dat de bewoners van de opvang zich thuis voelen in Dongen: kinderen gaan naar er school en velen werken in de omgeving. De opvang loopt bovendien erg goed.

De opstellers van de petitie stelden destijds dat het sluiten van de noodopvang zou betekenen dat de bewoners opnieuw een onzekere tijd tegemoet gaan. Na een moeizaam en langdurig traject krijgt de gemeente Dongen toch geld van het ministerie van Asiel en Migratie, zodat de noodopvang voor asielzoekers aan de Nestel open kan blijven.

"Ik vind het prima dat ze blijven. Waarom zou je het weghalen als het goed gaat?" zegt een vrouw met een donkerbruine labrador. "Ze zijn allemaal heel vriendelijk, ze zeggen altijd gedag – op hun manier – en ze doen hun best. Ik ben blij dat het hier beter gaat dan in Oosterhout, want daar hoor ik andere verhalen. Daar zitten veel jongeren die de boel blijkbaar een beetje opruien. Daar zit ik niet op te wachten. De ervaring hier is goed, dus dan vind ik het niet erg."