Het was tropisch warm op 12 augustus vorig jaar. Volgens het officiële weerstation in Gilze-Rijen werd het die dag 32,7 graden. Bosschenaar Peter P. reed die dag in zijn vrachtwagen en nam stafford Gradje een dagje onder zijn hoede. Maar hij besteedde vanaf het eerste moment geen aandacht aan het dier. Hij liet haar uren in de volle zon zitten en eenmaal op de camping in Esbeek sloot hij het dier op in zijn caravan, met alleen de bovenkant van het deurtje nog open.

Zelf ging hij lekker een biertje drinken, maar de hond kreeg niks. Toen Peter wegging om wat drinken te halen, gingen ongeruste campinggasten een kijkje nemen bij de hond. Die lag levenloos in de caravan, zonder drinkwater. Het was er een bende, de hond lag in zijn eigen uitwerpselen en braaksel.

Snel werd er water geregeld en de hond werd naar een dierenarts gebracht. Die constateerde dat het dier oververhit was geraakt. Dankzij de hulp van de campinggasten en de dierenarts overleefde Gradje het hete avontuur in de caravan.

“Foto’s zeggen meer dan woorden”, sprak de officier van justitie dinsdag. En inderdaad. Op foto’s is te zien hoe Gradje, een stevige bruine stafford, meer dood dan levend op de roze vloer van de caravan lag. “Meneer heeft Gradje aan haar lot overgelaten”, oordeelde de officier. “Dat is totale desinteresse. Hij moest die dag voor de hond zorgen, maar heeft dat niet gedaan. Hij zat onverschillig in zijn campingstoel met z’n biertje. Hij liet de hond aan haar lot over in een hete, smerige caravan.”

Peter P. was niet naar de politierechter gekomen. Hij zit in de cel voor een andere zaak en nam niet de moeite om zich te verdedigen tegen de beschuldigingen van dierenmishandeling. Hij kent de rechtbank overigens heel goed, want hij heeft inmiddels een strafblad van maar liefst 31 pagina’s.

De politierechter was het roerend eens met de officier van justitie. Ze nam daarom ook de eis van 50 uur taakstraf over. “Gradje is gewoon mishandeld”, oordeelde ze. “Eerst uren in de felle zon en daarna opgesloten in die caravan. Ook al hoef je maar een dag op te passen, je moet dat wel goed doen. Dit was dieronterend. Heel triest.”