Door een medicatiefout raakte Elsa zwaar gehandicapt. Het dochtertje van Rob kan niet spreken of communiceren en zit in een rolstoel. Ze woont al jaren op Kempenhaeghe. “Ons werd gevraagd of we mee wilden doen met het paardrijden”, zegt Rob. Hij was meteen enthousiast nadat hij Elsa op de rug van twee paarden zag.

Elsa doet aan huifbedrijden. “Het is een stellage die over twee paarden gebouwd is", vertelt hij. "Elsa ligt op een zeil dat op de paarden ligt. Ze voelt echt het contact met de paarden. En ze voelt hun warmte. Er is een huifje overheen gebouwd voor het weer. Het is echt een hele leuke activiteit. Ik had het zelf nog nooit gezien.”

Elke vrijdag gaat Elsa met de paarden op pad op het terrein van Kempenhaeghe. Een hele belangrijke activiteit, vindt Rob. “Kinderen als Elsa zijn erg beperkt in het uitoefenen van sporten of activiteiten. Heel veel dingen kunnen niet. Dus eigenlijk ga je alles proberen wat mogelijk is.”

Volgens Rob is het lastig om vast te stellen wat Elsa van het paardrijden vindt. “Ik denk wel dat ze een idee van buiten heeft, dus het weer, de wind en de zon. Ze zal niet weten dat ze op een paard ligt, maar ze voelt wel de bewegingen. Ik heb het gevoel dat ze ontspant en op haar manier ervan kan genieten.”

En dus viel de boodschap dat de manege op Kempenhaeghe gaat sluiten, rauw op het dak van Rob. “Ik schrok ervan en ik vind het echt wel jammer. Het is een van de weinige buitenactiviteiten waar ze aan kan deelnemen, buiten een wandelingetje in haar rolstoel. Het is weer iets wat ze gaat verliezen. Elsa heeft al zoveel verloren, ze is van gezond meisje naar zwaar gehandicapt meisje gegaan.”

En dus wil Rob graag aandacht voor de kwestie. “Ik zou het fijn hebben gevonden als we als ouders erin betrokken waren. Misschien hadden wij iets kunnen betekenen. Waren er bijvoorbeeld mogelijkheden om te sponsoren. In ieder geval zou de kans aangegrepen kunnen worden om andere opties te onderzoeken en daar zijn we als ouders niet bij betrokken.”

Rob hoopt dat Kempenhaeghe het besluit wil heroverwegen. “Misschien zijn er andere mensen die ook aan huifbedrijden doen en kunnen we de krachten bundelen. Je neemt een stukje weekbesteding weg en het is een uniek stukje. Ik denk dat het een heel gemis zal zijn voor de kinderen."

Kempenhaeghe laat in een reactie weten een alternatief te willen vinden voor de manege. "Dat proces doen wij graag in alle rust en met de zorgvuldigheid die het verdient", schrijft de zorginstelling in een schriftelijke reactie. "We begrijpen goed dat het nieuws over de sluiting van de manege voor vele betrokkenen een grote teleurstelling is. Dat maakt het extra belangrijk een goed alternatief te vinden." Volgens Kempenhaeghe is een projectgroep daarvoor bij elkaar gekomen.