“Allereerst kijken we in het verkeer altijd naar de mate van schuld en niet naar opzet. Want niemand stapt in de auto met het idee: laat ik iemand doodrijden”, legt persrechter Lieneke de Klerk uit. Op dood door schuld in het verkeer staat maximaal zes jaar celstraf. Daarin wordt meegenomen of de verdachte roekeloos, zeer onvoorzichtig en onoplettend of aanmerkelijk onvoorzichtig reed. “Hoe hoger de verwijtbaarheid, des te hoger de straf.”

Maar deze man kocht met zijn volle verstand zes halve liters bier en gooide die op een parkeerplaats een voor een achterover. Toen hij vervolgens weer in de auto stapte, reed hij op de Maasdijk in Oss een 83-jarige fietser aan, die een paar dagen later overleed. Vrij roekeloos, zou je denken. Maar volgens De Klerk moet een verdachte het nog veel bonter maken voordat er van ‘roekeloos rijgedrag’ gesproken mag worden.

“Gedrag dat in ieders beleving als roekeloos wordt ervaren, is juridisch gezien slechts een ‘grove verkeersfout’. Je denkt dat als iemand drie keer teveel gedronken heeft en alsnog in de auto stapt, echt wel roekeloos is. Maar juridisch gezien moet je dan nog veel ernstigere verkeersovertredingen begaan”, vertelt ze. “Hij heeft bijvoorbeeld niet met 180 kilometer per uur over die dijk gereden.”

Volgens de persrechter komt het zelden voor dat iemand zes jaar gevangenisstraf krijgt. Omdat de bestuurder onder invloed reed, was een celstraf van drie jaar wel mogelijk geweest. “Bij rijden onder invloed worden de straffen verhoogd met de helft. Dus in dit geval was 4,5 jaar het maximale”, legt De Klerk uit.

De rechter vindt dat de man zeer onvoorzichtig en onoplettend is geweest, maar zelfs drie jaar gevangenisstraf heeft hij ontlopen. Dat komt volgens De Klerk omdat de rechter ook naar de persoonlijke omstandigheden van de verdachte kijkt. Deze man werkte goed mee aan het onderzoek, heeft spijt betuigd en zet zich in om van zijn verslaving af te komen.

“Dat kunnen allemaal dingen zijn die in je voordeel werken", legt de persrechter uit. "De officier van justitie eiste ook maar anderhalf jaar celstraf. Die dingen zijn in dit geval genoeg geweest om een half jaar minder te krijgen."

Lieneke de Klerk snapt dat veel mensen opkijken van deze straf. “Veel mensen vinden dat er voor dodelijke verkeersongelukken veel zwaarder gestraft moet worden. Maar dat is niet aan ons rechters, maar aan de wetgever”, besluit ze. “Wil men dat er zwaarder gestraft wordt, dan moet je bij politici zijn."