"Toen deze paus werd verkozen stond ik op de eerste rij", zegt Goosen. "Dus nu wilde ik er ook bij zijn om het laatste hoofdstuk mee te maken." Op vrijdagavond om elf uur arriveerde hij in Vaticaanstad, direct vanuit Nederland. "We werden afgezet op het Sint-Pieterplein, een uur later begon daar de schoonmaak en werden we naar een ander plein gebracht om daar te wachten."

Eigenlijk zou Jeroen samen met 150 andere pelgrims pas zaterdag aankomen. Al jaren geleden is vanuit het bisdom Den Bosch een bedevaart gepland naar Rome. Maar toen hij het nieuws van het overlijden van de paus maandagochtend hoorde, boekte Jeroen een andere vlucht om bij de uitvaart te kunnen zijn.

"Er waren honderden mensen en ze gingen biddend en zingend de nacht door. De massaliteit was enorm," vertelt Goosen. "Er klonken overal mooie kerkelijke liederen in allerlei talen. Ik ben eigenlijk heel de nacht wakker gebleven en heb slechts een uurtje kunnen dommelen."

Maar uiteindelijk was het zover, de poorten van het Vaticaan gingen open en Goosen mocht naar binnen. "De menigte werd rond zes uur 's morgens naar binnen geduwd." Hij lacht: "Nou ja, wel op de meest respectvolle manier, ik had geen moment het idee dat ik verdrukt zou worden."

Uiteindelijk wist Jeroen een plek vooraan te bemachtigen. "Ik ben blij dat ik niet later ben gekomen. De rij met kijkende mensen stond helemaal tot aan de rivier de Tiber, dan had ik alleen op een schermpje kunnen toekijken."

"Er waren veel wereldleiders aanwezig", zegt hij. "Toen president Trump het plein opliep, merkte je dat het stil werd. Toen de Oekraïense president Zelensky voorbij kwam, klonk er luid applaus."

Volgens Jeroen is het niet gek dat er zoveel hoogwaardigheidsbekleders naar het Vaticaan zijn afgereisd. Paus Franciscus was volgens hem een kerkelijke leider die de kerk internationaal belangrijk wilde maken.

"Iedereen hoorde erbij en hij wilde ook met andere religies het gesprek aangaan," vertelt Jeroen. "Ook wilde deze paus dat we duurzaam met de aarde omgaan zodat we deze op een goede manier door kunnen geven aan een volgende generatie."

"Het was een bijzondere viering", benadrukt Jeroen. "De katholieke kerk is er een met vele tradities en die kwamen mooi samen. Iedereen op het plein kwam om de paus van het volk te vieren."

Op 5 mei begint het conclaaf waarbij een nieuwe paus gekozen wordt. Goosen hoopt vooral dat de nieuwe paus de lijn doorzet die Franciscus heeft ingezet. "Zoals de paus zelf zei, todos, todos, todos. Dat is Portugees en Spaans voor iedereen, iedereen, iedereen. Iedereen hoort erbij. Op zijn uitvaart voelde het alsof iedereen die er was tot één wereldkerk behoorde. Allemaal broeders en zusters."

Hoewel Franciscus voor pauselijke begrippen een progressieve leider was, zijn er verschillende opvolgerskandidaten die dat niet zijn. Goosen maakt zich hierover geen zorgen. "Ik hoop zelf dat zijn lijn wordt voortgezet, maar wie weet moet die voortgang wel eerst getemperd worden", zegt hij. "De heilige geest zal hoe dan ook bij het conclaaf de juiste paus aanwijzen, daar heb ik alle vertrouwen in."