Daar zat hij tot 1942 op de Rooms Katholieke basisschool Sint Laurentius. Daarna verhuisde hij naar Oss, waar hij een jaartje op het Sint Nicolaas instituut zat. In 1943 zat Van Mierlo nog een jaar op de middelbare school in Boxtel voordat hij naar Nijmegen verhuisde. Zijn familie zag hem als de beoogde opvolger bij de Bredase bank Van Mierlo en Zoon die in 1952 ophield te bestaan. In plaats daarvan belandde hij na een studie rechten en een journalistieke loopbaan in de politiek.
'Icoon'
Eric de Bruijn uit Breda, voorzitter van D66-Noord Brabant, spreekt over het verlies van een 'icoon'. Volgens De Bruijn was Hans van Mierlo 'inspirerend, humoristisch op een droge manier en relativerend, en bovendien een begenadigd spreker'. De Bruijn, zelf lid sinds 1976, ontmoette Van Mierlo regelmatig. 'Hij kwam vaak naar Breda en was hier ook nog tijdens het jubileum van de partij in 2006'.

D66 in Noord Brabant heeft tussen de 1700 en 1800 leden en diverse burgemeesters onder meer in Woensdrecht en Bergen op Zoom.