Rondom het pand van legale kwekerij Hollandse Hoogtes staat een flink hekwerk met camera's. Hollandse Hoogtes is gevestigd in Bemmel, geen wiet van Brabantse bodem dus, maar zij zijn wel een van de tien aangewezen telers die leveren aan de coffeeshops in Breda en Tilburg.

Voordat we het hek binnen mogen, worden onze identiteitskaarten gecheckt en ingenomen, deze krijgen we pas na de rondleiding terug. Waarom het zo goed beveiligd is? "Vooral vanuit de gedachte om eventuele criminaliteit te vertragen. Voor zowel de gemeente, als de politie en ons is dit nieuw. Dus we nemen het zekere voor het onzekere", vertelt kwaliteitsmanager Peter Prijs. Binnen in het pand ligt een waardevolle buit voor criminelen: honderden kilo's legale wiet.

Geen ouderwetse wietgeur
We moeten eerst een speciaal beschermend pak aan, voordat we de ruimtes vol planten binnen mogen stappen. "Daarmee zorgen we ervoor dat er geen risico is als we zo langs de planten lopen dat er vanuit onze kleding of ons lichaam pollen of andere schimmels op de planten terechtkomt."

In de eerste ruimte komt ons een mengelmoes van een citrus- en koekjesgeur tegemoet. "Het is niet de ouderwetse wietgeur, maar het zijn de terpenen die je ruikt", vertelt Peter. Dat zijn de verbindingen van planten die de smaak en geur creëren.

Meer weten over het wietexperiment? In de podcastserie 'Via de Voordeur' duiken journalisten van Omroep Brabant in de wereld van de wiet en spreken ze met Sjoerd die al tien jaar in de illegale wietsector werkt.

Moederplanten
Hoe begin je met het kweken van legale wiet? "Toen we net begonnen kregen we twee weken de tijd om onze planten, ons dna, binnen te halen. Dit zijn de zogenaamde 'moederplanten'. We mochten van de overheid maximaal 1000 moederplanten binnenhalen. Je moet zelf kijken waar je ze vandaan haalt, want het is eigenlijk illegaal."

Binnen twee weken moest het dus geregeld zijn en kneep de overheid een oogje dicht. "Vanaf het moment dat de planten in ons pand stonden, waren ze legaal en vanaf dat moment begon ons verhaal."

In de teeltruimte hangen ventilatiebuizen waar lucht doorheen wordt geblazen, waar een hard geluid vandaan komt. "De verlichting in deze ruimte kunnen we helemaal instellen zoals we willen. Welke kleur, welke lichtsterkte. Wij hebben hier de controle over het klimaat in ons pand."

Zeven maanden
We vervolgen de rondleiding door het pand en komen in een ruimte waar medewerkers meezingen met harde muziek. "Dit is de stekruimte. Van de moederplant worden stekjes afgesneden en als deze hoog genoeg zijn, gaan ze door naar de bloeicellen."

Daar groeien de planten verder uit. Als ze volgroeid zijn, worden ze afgeknipt en in een droogrek gehangen in de droogruimte. Een flinke klus: "Van de stekruimte tot het moment dat de cannabis in een jointje zit, duurt ongeveer zeven maanden."

Bij Hollandse Hoogtes werken zo'n 130 mensen. "Het is soms uitdagend om de juiste mensen te krijgen. Het mooie aan dat we het legaal doen is dat we ook kunnen samenwerken met bijvoorbeeld de Universiteit in Wageningen waar mensen bijvoorbeeld plantkunde studeren of een keuzevak gericht op cannabis."

Joint roken als kwaliteitscontrole
Bij de planten waar we langslopen staan bordjes met de soorten. Maar een echte kenner heeft die volgens Prijs niet nodig. "Die hoeft maar te ruiken en weet het. Dat is geniaal en daar spreekt ook weer die expertise die mensen hebben opgedaan."

Om te weten of de cannabis van goede kwaliteit is, vinden kwaliteitscontroles plaats. Daarvoor moeten personeelsleden zélf een jointje opsteken. "Dat klinkt heel grappig, maar dat is wel heel serieus", vertelt Prijs. "Puur om te vergelijken of de productie vergelijkbaar is met de vorige productie. Dan maken we een omschrijving bij de wiet waardoor de coffeeshop weet wat de smaaksensatie en de geur is."

Het is niet zo dat er op vrijdagmiddag een jointje wordt gerookt in plaats van de vrijdagmiddagborrel. "Er zijn maar een paar experts in ons pand die dat doen. Zij roken het voor zakelijke doeleinden en zorgen dan ook dat ze daarna niet nog naar huis rijden. Ze gaan er heel veilig mee om."

Na afloop van de rondleiding krijgen we onze identiteitskaarten gelukkig weer netjes terug. Eenmaal in de auto beseffen we ons dat we nógal naar wiet ruiken. Hoe moeten we dat thuis uit gaan leggen?

Vanwege de veiligheid mogen we geen foto's of video's maken tijdens ons bezoek aan Hollandse Hoogtes.